Voici un petit tas de commandes qui sauvent la vie :

La commande timeout existe :

timeout 10 sleep 11

Pour l'installer si vous ne l'avez pas :

# apt-get install coreutils

Référence : http://www.commandlinefu.com/commands/view/3592/execute-a-command-with-a-timeout

Pour lancer une commande sans risquer qu'une autre exécution se fasse en parallèle (cas d'un cron régulier qui mettrait trop de temps a s'exécuter par exemple) :

/usr/bin/setlock -n /var/lock/mon_lock.lock /chemin/vers/mon/script.sh

Pour l'installer si vous ne l'avez pas :

# apt-get install daemontools